日影西斜，谢佩兰立在廊下，目光频频望向大门。
“死小子！日头都快落西山了，怎么还不回来？我好好的儿媳妇，可别被他带丢了！”
“夫人别急，景云虽然顽劣，但还算有分寸，不会带如堇去危险的地方。”陆世庭从屋里踱步出来，安慰着妻子。
谢佩兰轻叹一声：“我不是担心那混小子，是担心如堇，女孩不比糙小子，咱们得盯着点。”
话音未落，门外就传来了车轮声。
“回来了！”谢佩兰眼睛一亮，提着裙摆快步走向前院。
马车停稳，陆景云先跳下车，转身伸手去扶郑如堇。
她搭着陆景云的手腕下车，抬头看见迎出来的谢佩兰，眼中浮现温暖笑意。
“死小子，你到底带如堇去哪了？这么晚才回来！”谢佩兰一把拉过郑如堇，上下打量确认无碍后，才瞪向儿子。
陆景云揉了揉鼻子，讪笑道：“娘，我这不是带如堇散心去了嘛。”
郑如堇温声解围：“伯母，世子今日帮了我个大忙。”
西人移步花厅，丫鬟奉上热茶。
郑如堇将八万春茶楼发生的事娓娓道来。
“好个卢氏！” 谢佩兰一拍桌案，翡翠镯子撞在木头上发出清脆声响，“当年郑伯父解除婚约虽有不妥，却也被外放武荣州受了苦，卢家还不肯罢休，当真是心不善，人不正，再富贵又如何？这般心肠，迟早遭报应！”
郑如堇低声说道：“因果循环，自有定数。父亲有错在先，但卢家步步紧逼，甚至将爹娘迫害致死。伯父、伯母，如堇并非善良之辈，这仇我必报。"
陆世庭放下手中茶盏，声音沉稳如钟：“孩子，善良本是好事，但须有锋芒。与人为善，要先看对方是否明白事理，若善良被人践踏，便要亮出獠牙。我们陆家从尸山血海里挣来这爵位，从不是任人拿捏的软柿子。你要做的事，只要行得正、坐得端，我们夫妇绝无二话，只盼你万事小心，记得平安回来。”
谢佩兰握住郑如堇的手，掌心温暖：“你伯父说得是，陆府的门，永远为你敞开。你且放心去，有我们在，没人能伤了你。”
郑如堇眼眶微热，郑重颔首：“伯父伯母事事为我周全，如堇没齿难忘。”
陆景云在一旁咋呼：“如堇，还有我呢！”
谢佩兰瞥了儿子一眼，没好气地哼道：“就你？昨日在宫宴，你连首贺岁诗都憋不出来，还得如堇替你解围，也好意思夸海口？”
陆世庭也跟着摇头：“可不是？打架你还凑合，读书嘛…… 怕是一百字的策论都能让你抓耳挠腮，以后别在考场上出洋相就好。”
陆景云被爹娘怼得哑口无言，悻悻地揉着鼻子，偷偷瞧向郑如堇。
郑如堇忍俊不禁，将在长秋宫听到的消息告诉夫妇二人：“陛下曾亲口说，想启用新贵，明年文武科举是为国选才，文状元会去翰林院清贵之地，武状元将负御仗卫拱卫之责，若世子能一举夺魁，必然前途无量。”
武成侯夫妇对儿子武试并不担心，但是文试......
郑如堇接着说道：“伯父伯母放心，父亲生前师承靖文先生，前些日子我己修书与先生联系，他老人家念及旧情，答应亲自为世子备考文试。距离武举还有三月，世子天资聪颖，有名师指点，定能事半功倍。”
“靖文先生？！” 陆世庭与谢佩兰对视一眼，皆是惊喜。
靖文先生乃当朝名士，桃李满天下，教出来的学生个个金榜题名。有他指点，陆景云的文试便有了天大的指望！
陆景云更是胸脯一挺，满脸得意：“听见没？如堇都说我能行！”
谢佩兰笑着拍了拍郑如堇的手背，语气亲昵：“我就说如堇是个有福气的，景云自从遇上你，好事就没断过。”
“是如堇遇上陆家人，才得到了庇护。” 郑如堇连忙回道。
“一家人就是要互相帮衬嘛！”谢佩兰笑得开怀，随后问道：“如堇，你接下来有何打算？”
郑如堇神色一凛：“伯父伯母能收留如堇，如堇己经感激不尽。但我还是要回郑家，继续追查父亲的死因。”
谢佩兰虽有不舍，却知道留不住她，眼睛一转道：“今天是初一，阖家团圆的日子，待初二你再回府吧。”
陆世庭闻言会意，咧嘴一笑。
初二乃回娘家之日，夫人这是在暗示如堇，陆府也是她的家。
郑如堇听出弦外之音，耳尖微红。
陆景云却浑然不觉，兴冲冲道：“那我明天送如堇回家！”
武成侯夫妇同时扶额，儿子倒是想送，人家让他送嘛！
郑如堇抬眸，正对上陆景云期待的眼神，心头微动，却还是摇头：“不必劳烦世子，我自己的事，还需自己解决。”
陆景云眼中闪过失落，却很快振作：“那...那你若有需要，随时派人来府上寻我。”
“好。”郑如堇轻声应下，唇角不自觉扬起一抹浅笑。
晚膳后，郑如堇独自站在庭院中赏梅。
月光如水，映得她侧脸如玉般清冷。
“夜里风大，怎么不披件斗篷？”陆景云的声音从身后传来，随即一件大氅轻轻落在她肩上。
郑如堇拢了拢裘衣，轻声道谢。
两人并肩而立，一时无言。
“明天......非回去不可？”陆景云打破沉默，声音里藏着担忧。
郑如堇凝视着枝头寒梅，轻声道：“世子，你可曾见过冬日里的蛇？看似蛰伏，实则暗中蓄力。郑家于我，便是如此。”
陆景云转头看她，月光下少女的轮廓显得格外坚毅：“我明白。只是…...你要多加小心。”
郑如堇转头与他对视，眼中映着星光，“我会的。”
陆景云忽然伸手，轻轻拂去她发间一片落梅：“如堇，我会好好用功，绝不辜负你的心意。”
两人相视一笑，院中梅香暗浮。