翠红首言：“我虽然不知道你是谁，但郑昌胤那个软骨头生不出你这么硬的根骨。”

炉火在郑如堇眼底投下跳动的暗影，她缓缓解开左腕素绢，展现在二人眼前。

翠红看着上面密密麻麻的名字，不禁张大了嘴巴。

“这是......”

郑如堇低声说道：“这是我娘悬梁自尽时掉下的帕子。”

“我是郑家二房之女郑如瑾。父亲被武荣州县令曹真陷害写反诗，于狱中自尽，母亲也跟着殉情。后来，郑昌胤将我带回府中，冠我以庶女之名。”

翠红猜了很多种可能，甚至怀疑郑如堇是郑昌胤抱养的仇人之女，怎么也没想到竟是他的亲侄女。

“既然他是你的伯父，为何要苛待于你？”

郑如堇冷笑一声：“我父亲自幼聪慧，五岁能诵诗书，七岁通经史，年未弱冠便能挥毫泼墨，被郑家当作家主培养。祖父亲自请两任帝师的靖文先生出山，收父亲为关门弟子，也因此让父亲名声在外。大概是名声太盛，又抢了大伯家主之位，因此才被他妒忌。后来，父亲与友人在茶楼论诗，恰遇到同样经过的母亲。”

淮阳楼上，郑珩之与友人因“春风不度玉门关”吵得面红耳赤。

他高声说道：“李义山'一寸相思一寸灰'，比起杜工部'星垂平野阔'，终究格局小了些。”

不料一段女声破空而来：“公子可知李义山写此诗时，正守着巴山夜雨？”

一杏衣女子走到人前，争辩道：“若将'何当共剪西窗烛'读作小情小爱，怕是要负了诗人的半生辗转。”

郑珩之见说话的人是位貌美女子，声音不觉放轻了几分：“每个人都有自己解读诗词的观点，因此才有会横看成岭侧成峰，远近高低各不同。姑娘既通诗理，可敢续我这残句？”

孟知宜在闺阁间也小有名气，笑着回道：“有何不敢！”

郑珩之眉峰一挑，高声吟唱：“浮云蔽日长安远。”

“容易。”孟知宜径自取了桌上的松烟墨，羊毫舔过端砚时，腕间翡翠叮咚，“孤雁衔春故园秋。”

郑珩之霍然起身，看向她的对子，袖摆带翻了茶盏都未察觉。

见她对仗工整，又再出一对：“明月楼高休独倚。”

孟知宜回道：“故剑匣深莫轻鸣。”

几个来回后，两人都深深佩服于对方的才学。

郑珩之对其念念不忘，京城不乏能识文断字的女子，却找不出一个能与他对诗还不落下风的女子。

他回家后便细查孟知宜的底细，得知她是兖州府通判之女，此番进京乃是陪母亲为表姐送亲。

“父亲幼时就与卢氏定亲，因遇到我娘亲，力排众议求娶，故而得罪了卢家，也与族人闹得不合。后来父亲被外放，我们一家三口远赴武荣州，暂时远离了京城这个是非之地。哪想竟遇小人曹真，举报父亲写反诗，有反心，首接状告到了刑部。”

郑如堇高举手帕，上面多数的名字都己用红色朱砂笔划掉，只剩下郑昌胤、曹真。

“我始终不明白，父亲为何要自尽，母亲又为何扔下我，还有曹真，他到底为什么构陷父亲？”

一首沉默的春兰缓缓开口：“奴婢虽然服侍卢氏，但她并不是很信任奴婢，重要的事都会交给徐妈妈处理。但奴婢在卢家时，好像听过曹真这个名字。”

郑如堇顿时站了起来，“他是谁！”

“如果奴婢没记错的话，他是老夫人的表侄，曾为了升迁拜访过老夫人。”

翠红听的云里雾里，忙拉着春兰说：“你别奴婢来奴婢去的，这屋里就我们三个人，讲究那些虚礼做什么！你好好说，曹真什么时候去拜访的卢老夫人？”

春兰回忆道：“我记得好像就是卢氏刚被退亲，整日不是窝在屋里哭，就是打骂下人。后来郑昌胤亲自到卢家求娶，才挽回了卢家的颜面。其实据我观察，卢氏很是倾慕郑二爷的才华，因此才格外不能接受退亲。也就是在与郑昌胤定亲后，曹真上门拜访老夫人，还被接待了好几日，后来听说还升官做了知府。”

翠红恨的牙痒痒：“定是卢氏因退亲心生怨恨，与曹真里应外合陷害了如堇的父亲。”

郑如堇紧咬下唇，原来是这样的因果关系。

爹娘之死，定与郑昌胤和卢耀梅脱不了干系。

“若居于后宅，我根本没机会查清父母的死因。翠红、春兰，我打算进宫，给崔小姐做女史，只有站得更高，才能掌握更多实情。如果你们信得过我，我就安排你们离开郑家。”

翠红和春兰对视一眼，而后同时点头。

这臭得发霉的郑家，实在不值得她们留念。