李氏走了良久才找到郑如堇所住的偏院，素心上前叩门：“西小姐，卢家大夫人来访，还请开门。”

门内传来细碎的脚步声，春兰打开房门，恭敬地将李氏请入屋内。

郑如堇站在门口笑脸相迎：“舅母安好，快请进。”

李氏上下打量了她一番。

只见她身着孝服，发间别了支玉簪，神色自然，比往日还多了几分从容。

进入屋内，李氏忽地顿住脚步。

屋子虽然格局狭小，却布置得很有章法。

檀木书架上《女戒》《闺范》码得齐整，最下层压着几本诗集，书角微卷，显然常被翻阅。

书桌上的青瓷笔筒里插着狼毫，白玉镇纸下压着半张楷书，字迹秀逸中带着几分刚劲。

李氏目光扫过笔架旁摆着的《本草辑要》，嘴角微不可察地一抿。

看来郑如堇正在誊抄书籍。

还是个罕见的孤本。

她收回目光，捏着手帕在圈椅上坐下，从丫鬟手中接过锦盒：“婆母念着郑家的姑娘，特让我送来牙白锦缎。瞧瞧，这可是江南新贡的锦缎，最适合你们这年纪的姑娘穿。”

丫鬟打开锦盒，牙白锦缎在阳光中铺开，银线暗纹如溪涧流水，看起来甚是华丽。

郑如堇只淡淡看了一眼，便将锦缎推回：“多谢舅母美意，只是嫡母新丧，服丧需披麻戴孝，如堇怎敢穿这样华丽的布料。”

李氏挑眉：“你这孩子就是死心眼，你嫡姐都用了螺子黛画远山眉，你又何必守着死规矩？”

“嫡姐是嫡姐，我不敢攀比。”郑如堇往炭炉里添了块炭，青烟腾起时遮住了眼底神色，“再说，我这偏僻，穿多好的料子也没人看。”

李氏盯着她微垂的睫毛，忽然轻笑出声：“倒是比你那嫡姐聪明。”

自古男有五不娶，其中不孝不娶排在首位，但凡郑应瑶敢穿得花枝招展，便是大不孝。

这也正是李氏送她锦缎的真正用意。

郑如堇仔细揣摩李氏的话，“最适合你们这年纪的姑娘做衣裳”，“你们”说明李氏也将牙白锦缎送给了郑应瑶。

卢耀梅当年如何在卢家生事她也有耳闻，一还一报，看来李氏是想借她的手铲除后患。

寥寥几句，郑如堇便猜出了李氏的真实意图。

“舅母，嫡母三日后出殡，届时卢家的亲眷都会来吗？”

“自是要来的。”李氏点头应下。

郑如堇低头，小声说道：“如堇有办法让嫡姐没脸再登卢家的门，舅母可否也帮如堇一个忙？”

李氏饶有兴趣地问：“你想让我帮什么忙？”

在李氏眼里，庶女所求，除了姻缘就是嫁妆，她很好奇郑如堇想要什么。

“嫡母丧事办的仓促，府内下人并未给我长姐郑清婉去信。听闻大夫人的侄女嫁入中兴伯府，是我长姐的弟妹，能否请她将嫡母的死讯带去，好让我长姐回府祭拜。”

李氏很是诧异，“郑家无人给中兴伯府去信？”

郑如堇冷笑：“自从大姐夫去世，中兴伯府就与郑家断了来往。大姐年纪轻轻守寡，中兴伯府对她看管极严，命她恪守礼教，不允许外出，为亡夫守节。父亲又是守制之人，坚称寡妇不宜登娘家门，因此府中无论什么事都不会通知大姐。”

简而言之，中兴伯府要求郑清婉坚守贞节，郑昌胤又嫌弃她丧夫晦气，所以郑清婉这些年从未回过娘家。

李氏长叹一口气，“没人撑腰的女子就是这样，回不去的娘家，融不进的婆家，注定一生都是浮萍。”

然后她狐疑地看了郑如堇一眼，“西小姐费这么大力气，就为了让郑清婉回来哭一场？”

郑如堇淡淡说道：“总要见到大姐，才能知道她过的是什么日子。”

“然后呢，你想做什么？”李氏有点猜不透郑如堇的想法。

郑如堇不答反问：“选秀在即，听闻卢家也要参与选秀，叶缨表姐可愿进宫为妃？”

她的问题令李氏大惊不己。

“你此话何意？”

郑如堇微微一笑，“此次选秀规模不大，听闻只选十位闺秀。崔家女必为后，少傅和赵郡李氏均为崔相心腹，多半也会入选，而姚小姐又是陛下的亲表妹，这么算下来，也就剩下六个名额。卢家虽然清贵，但以舅父正西品光禄寺少卿的官位，表姐想要入选，恐怕难度不小。”

李氏没想到她居然对选秀如数家珍，沉声问道：“难道你有什么办法？”

“舅母既然能亲自给我送锦缎，想必也知道我与崔小姐颇有交情。我可以为叶缨表姐和崔小姐牵线，兴许选秀之时胜算会大些。”

她的话让李氏陷入沉思。

其实卢家对此次选秀确实不抱希望，但女儿真的能入选，未来必定会助力儿子，卢家也会再上一层楼。

这样的诱惑，没有人不动心。

李氏低声问道：“你还想让我做什么？”

郑如堇回道：“舅母，人与人相处，无非是你帮我这次，我帮你下次，有来有回，方能长久。不妨我们先合作试试，若您能让长姐回府送葬，我们再细说后面的事也不迟。”

李氏看向郑如堇的眼神多了层探究。

她实在没想到，区区一个庶女，居然敢和自己讨价还价。

偏偏还都踩在了她的七寸上。

待李氏走后，郑如堇轻轻合上《本草辑要》。

养女不教母之过。

父母之死，与卢家脱不了干系。

害人之人，怎配安稳！