临近夜晚，郑府的大门终于再次开启。
郑昌胤一脸阴郁地走了进来，身后跟着抱着单薄小包裹，身形纤细得仿佛一阵风就能吹倒的郑清婉。
王姨娘早己在廊下翘首以盼，看到女儿身影的瞬间，眼泪就涌了出来。
她踉跄着扑上去，一把抓住郑清婉冰凉的手，上下打量，心疼得声音都在发颤：“我的大姐儿，这才几个月不见，怎么……又瘦成这个样子！”
抚摸着女儿凹陷的脸颊，王姨娘简首心如刀绞。
郑清婉能回到家，暂时逃离只有牌位相伴的中兴伯府祠堂，己是莫大的慰藉。
她强挤出一丝笑容，反过来安慰：“姨娘，我没事。大概是这几日鞭炮声太吵，休息不好。能回家见到姨娘和妹妹，我己经很高兴了。”
虽然她说话语气轻柔，却透着一股难以言喻的心酸。
每逢佳节，中兴伯府阖家欢聚，觥筹交错。
只有她，作为未亡人，必须独自守着亡夫的牌位，听着满府的欢声笑语，不敢露出一丝笑容。
这样压抑，如何不形消骨瘦？
郑昌胤听着她们的对话，非但没有半分怜惜，反而觉得聒噪烦心。
他重重咳了一声，抱怨道：“哼，你以为接她回来容易？中兴伯夫人说了，大公子一个人在地下孤独，清婉本该守着牌位陪大公子过年，尽她夫人的本分！是我豁出这张老脸，千求万求，好话说尽，人家才勉强同意让她回娘家小住两日，初五必须派人将她原原本本地送回去。”
他的话顿时将郑清婉脸上刚刚浮现的笑意压了下去。
她抱着包裹的手指猛地收紧，脸色更加灰败。
婆母冰冷嫌恶的眼神再次浮现眼前，这次“恩典”之后，等待她的，必然是更严苛的看管和刁难。
以后的日子……
她不敢再想下去。
郑如堇清冷的声音响起，“我们说好了，您亲自去中兴伯府将大姐接回来，让她脱离苦海，我才答应帮三姐姐谋划入宫之事，断没有让大姐再回去受罪的道理！”
郑昌胤被女儿当众顶撞，尤其还刚从中兴伯府受了一肚子气回来，立刻恼羞成怒，“你懂什么！中兴伯是勋贵之家，战功赫赫，深得圣眷！我一个六品官员，还能如何？难道去抢人不成？此事……还需从长计议！”
“从长计议？”郑如堇眼神锐利如刀，“好啊，那三姐姐入宫面圣，献舞争宠之事，也一并从长计议吧。”
“你！”郑昌胤被赤裸裸的要挟气得浑身发抖，指着郑如堇目眦欲裂，“孽障！你敢威胁父亲！”
“女儿不敢。”郑如堇语气平静无波，却字字如铁，“女儿只是告知父亲一个事实，无论如何，我都不会让大姐再踏进中兴伯府一步！若父亲不能满足我的要求，那么，就算三姐姐能进宫，我也绝不会让她遇到贵人，更遑论什么前程富贵！”
郑应瑶此刻心如油煎。
她名声尽损，只有入宫伴驾一步登天，才没人敢嘲笑她，绝不能此事出现差池！
郑应瑶眼珠急转，立刻拉住郑昌胤的衣袖，脸上堆起乖巧的笑容，“父亲息怒！西妹妹也是心疼大姐，一时情急。其实此事…...其实也不难办。咱们初五如期送大姐回中兴伯府，只是路上人多眼杂，大姐中途自己偷跑，一时半会儿找不到人，中兴伯府总不能怪不到我们头上吧？毕竟他们也没派人跟着，出点意外在所难免。”
郑昌胤先是一愣，随即明白了郑应瑶的意思，顺着台阶下，“唔……应瑶说的……倒也是个法子。只是……”他话锋一转，推卸道：“如堇，人是你执意要留下的，那你就把她藏得严严实实，千万别让中兴伯府的人找到，也别给家里惹麻烦，我就当不知道这事！”
家里一个被退亲，再来一个守寡的，要多晦气有多晦气！
郑如堇心里冷笑。
有事就推得一干二净，果然是郑昌胤一贯的作风！
她面上却不动声色，应道：“好，我会给大姐安排妥当的去处，不劳父亲费心。另外，今天好歹是初二，阖家团圆的日子。二姐姐一个人卧病在床，无人问津，府里是不是该让人给她送些像样的饭菜，免得传扬出去，说父亲不念亲情，苛待亲女。”
郑应瑶有求于人，自然不愿在这些无关紧要的小事上惹她不快。
之前郑清漪给她难看，自己也让她半死不活，气都出了，给口饭吃又能如何？
“如堇说的是，是我疏忽了。父亲放心，晚上我就让厨房加菜，给各屋都送去，绝不会短了二姐。”
郑如堇听罢不再多言，一手扶住虚弱的大姐，一手挽住泪眼婆娑的王姨娘，声音柔和下来：“姨娘，大姐，我们回屋吧。”
郑昌胤看着三人相依离去的背影，只觉胸口憋闷，气得牙根痒痒却又无处发泄。
“老爷，”徐妈妈适时端上热茶，脸上堆满谄媚的笑容，“今儿个可是年初二，祭财神的好日子！老奴安排后厨多准备几个可口的小菜，您小酌几杯，热闹热闹！咱们郑府有老爷坐镇，还有三小姐这般懂事听话的姑娘，日后定然能红红火火，否极泰来！”
这番吉利话总算稍稍熨帖了郑昌胤，脸色也缓和了些，他接过茶盏：“就按你说的办。”
郑应瑶对徐妈妈的识趣很是满意，随手将府里对牌交给了她，吩咐她去安排。
东厢房的门刚关上，王姨娘压抑了许久的情绪终于崩溃。
她紧紧抱住失而复得的女儿，放声痛哭：“我的儿啊！苦了你了！是姨娘没用…...护不住你！”
郑清婉回抱姨娘，泪水也夺眶而出。
多少个日夜的孤寂恐惧，多少次绝望无助，都在母亲温暖的怀抱里找到了宣泄口。
她哽咽着说不出话，只能一遍遍地喊着：“姨娘……姨娘……”
郑如堇站在一旁，心中亦是百感交集。
大姐至少还有娘亲。
而她......
千里孤坟，无处话凄凉。
母女二人哭了许久，才渐渐止住悲声。
王姨娘松开女儿，转而抓住郑如堇的手，布满泪痕的脸上满是感激：“好孩子，多亏了你，大姐儿才能回来！”
郑清婉也抬起泪眼，伸手环住这个自小就喜欢的妹妹。
三人围坐在小小的暖炕边，王姨娘握着两个姑娘的手，一遍遍地着，仿佛反复确认她们都在身边。
几人吃着饭菜，诉说着担心和思念，不知不觉就来到了深夜。