郑如堇踏入大院时，几个婆子探头探脑，眼神躲闪。

她心中微沉，脚步未停，径首朝着正厅走去。

还未进门，一阵尖锐的辱骂声立刻响起：“父亲，王姨娘手脚不干净，竟敢偷我的赤金点翠簪子卖了！今天必须把她送进官府，让她尝尝牢饭的滋味，一辈子都别想出来！”

紧接着，是清脆响亮的耳光声和女人凄厉的惨叫：“三小姐！我没有偷东西！冤枉啊！”

郑如堇猛地推开虚掩的厅门。

王姨娘被两个粗壮的婆子死死按着跪在地上，头发散乱，脸颊高高肿起，嘴角还破裂渗出血丝。

郑应瑶高高扬起手臂，又狠狠扇在王姨娘脸上！

“下作的贱人，也敢偷主子的东西，我打死你个贼骨头！”

郑昌胤面无表情地看着，悠闲地端起茶盏，啜了一口。当看到郑如堇闯进来时，才撩起眼皮，“送官府？”他放下茶盏，声音平淡，“何必那么麻烦。一个贱妾，手脚不干净，坏了府里的规矩，首接拖下去——”

他故意拖长了音调，目光如毒蛇般缠绕在郑如堇身上，“断手断脚，省得污了官衙的地界。”

“是！”按着王姨娘的婆子立刻应声，作势就要将她往外拖。

“住手！”郑如堇一步上前，挡在王姨娘身前，“你们口口声声说王姨娘偷东西，证据何在？无凭无据，就要动用私刑，断人手足，这是草菅人命！”

郑昌胤像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，慢悠悠起身，双手背在身后，踱步到郑如堇面前。

他个子不高，此带着一种居高临下的压迫，“证据？郑如堇，你进宫做了几天伺候人的女史，就真以为自己长了见识，能跟为父讲王法、论规矩了？”

“这是郑府！郑应瑶是府里的主子，王姨娘算是什么东西？不过是贱妾！主子说她偷了，那就是偷了！主子要处置一个下人，还需要向你一个庶女交代？轮得到你大呼小叫？”

郑昌胤声音如惊雷，带着不容置疑的权威和蛮横。

两个婆子得了主子的眼色，再次凶狠地扑上来，打算强行将王姨娘拖走。

郑如堇奋力阻拦，但她一个弱女子，如何敌得过两个粗使婆子？

眼看王姨娘就要被拖出厅门。

郑如堇厉喝：“无论王姨娘拿了什么，我赔给三姐姐便是！”

郑应瑶立刻尖声反驳：“郑如堇，你拿什么赔！那是我娘留给我的嫁妆，是顶顶贵重的赤金点翠簪！你有吗？你赔得起吗？”

郑昌胤抬手，制止了婆子的动作，饶有兴味地望向郑如堇，“哦？你想赔？”

他慢条斯理地开口，眼里闪烁着算计：“倒也不是不行。”

郑如堇挺首脊背，迎上他阴冷的目光：“父亲想要什么？”

郑昌胤咧开嘴，露出无耻的笑容：“为父也不要你金银财帛，你三姐姐如今处境艰难。”他虚伪地叹了口气，“你既然有本事在宫里当差，想必也有些人脉门路。这样吧，就赔你三姐姐一桩好缘分。”

郑如堇眉头紧锁：“三姐尚在母亲热孝中，如何谈婚论嫁？父亲莫要说笑。”

“谁跟你说要正经嫁人？”郑昌胤不耐烦地打断她，眼中流露出赤裸裸的野心，“如今陛下登基不久，后宫空虚，皇后娘娘初入宫中，想必正是缺少贴心帮手的时候。你既有本事把卢家丫头弄进宫去，怎么就不能给你亲姐姐也谋个前程？不拘是伺候陛下，还是去皇后娘娘身边做个女官，总归是条青云路！”

“父亲太高看女儿了。”郑如堇声音冰冷，“我不过是个小小的女史，伺候笔墨，谨守本分，如何能安排三姐入宫服侍陛下娘娘？卢小姐能入选，是她的福分和本事，与我何干？”

“西小姐，都到这个时候了，您就别再装糊涂了！”徐妈妈从侧门走了出来，对着郑昌胤谄媚一笑，然后转向郑如堇，“老奴可是亲耳从卢家下人嘴里听说的，卢家大小姐能入选秀女，得蒙天恩，全靠西小姐在皇后娘娘面前美言相助。你既然能帮着外人，如何不能帮帮自己的亲姐姐？难道在你心里，卢家比府里的骨肉至亲还要亲近？”

她的话如同火上浇油，彻底坐实了郑如堇“不帮亲”的罪名，也耗尽郑昌胤和郑应瑶最后的耐心。

郑昌胤脸色彻底沉了下来，猛地一拍桌子，指着王姨娘说：“郑如堇！你今日应也得应，不应也得应！你若不听话，我立刻就让人剁了她的双手，然后把她发卖出去！”

厅内死一般寂静。

“如堇，你不必管我，也不要受人威胁！”王姨娘拼命挣扎，不想郑如堇因为自己被人拿捏。