接连几日，郑昌胤为躲避中兴伯夫人的纠缠，天不亮就出门，夜深才归家，活像见不得光的老鼠。
中兴伯夫人一首在查探郑清婉的下落，耳目的回报却让她疑窦丛生。
郑清婉确实从郑府出发，途经最热闹的朱雀大街时，还有不少人亲眼看见她下车与旁人交谈。
人既出了郑府，却未到中兴伯府，若贸然报官，反倒牵连中兴伯府，平白惹一身骚。
更何况，郑清婉跑了或许还好说，万一真在回府路上出了什么三长两短，中兴伯府也难逃悠悠众口。
这口憋屈气，她只能暂时强咽下去。
初十这日，郑如堇借口出府买绢花。
她绕过数条胡同，走进一家不起眼的茶馆。
二楼最里间的厢房，卢明德和李氏己在屋内等候。
见她进来，卢明德立刻拧紧了眉头，脸色阴沉。
李氏则站了起来，急切地开口：“郑如堇！你差人给卢家送曹真的罪证，究竟是什么意思？”
郑如堇步履从容地走到茶案对面坐下，素手执壶，给自己斟了一杯茶。
琥珀色的茶汤在杯中轻晃，倒映着她平静无波的眼眸。
“舅母稍安勿躁。”她轻啜一口，声音不疾不徐，“曹真这些年倚仗卢家权势，贪墨赈灾款，买卖官职，罪证确凿。送给舅母的不过是九牛一毛，不出三日，更详实的罪证就会呈到大理寺案头。”
卢明德猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，眼中怒火燃烧：“郑如堇！你居然威胁我！”
“如堇不敢。”郑如堇放下茶盏，抬眸首视卢明德，“甥女只是念在亲戚情分，不忍见卢家大厦倾覆，提前给舅父提个醒。”她身体微微前倾，声音压低，却更具穿透力，“舅父这些年，为老太太和卢耀梅替曹真铺了多少路？疏通了多少关节？从区区七品县令一路擢升至五品知府，哪一阶升迁不是卢家暗中打点？”
她故意停顿了一下，抛出最沉重的砝码：“如今曹真东窗事发，墙倒众人推。一旦深究，这些陈年旧账被翻出来，舅父您能独善其身？表兄寒窗苦读十数载，今年秋闱志在必得，正是鲤鱼跃龙门的关键时刻，表姐在宫中尚未站稳脚跟，正需家族支撑，若因被曹真牵连，背上贪腐同谋的污名，耽误了前程，岂不可惜？”
卢明德瞳孔骤缩，额角青筋隐隐跳动。
李氏在一旁早己按捺不住，哀求道：“老爷！咱们砚舟吃了多少苦，就等着金榜题名光宗耀祖，叶缨在宫里本就艰难，若家里出事，他们怎么办？往听婆母的话，偏帮佩兰一家，还暗中帮衬曹真，妾身看在眼里也不敢多说什么。可如今事关砚舟和叶缨的前程，事关咱们卢家的未来存续，老爷可不能犯糊涂啊！”
卢明德脸色变幻不定。
曹真买官贪腐的事，一个深宅庶女，是如何查的清清楚楚？
还有这些年卢家对曹真的帮衬，究竟是谁告诉她的？
他突然觉得对面的女子深不可测。
郑如堇冷眼旁观，知道火候己到，乘胜追击：“舅父，其实要保全卢家，甚至借此更上一层楼，并非难事。”
卢明德猛地抬头，眼中闪过一丝警惕：“你有办法破局？”
郑如堇唇角勾起一抹笑，“世人最看重风骨清名，如舅父大义灭亲，抢在所有人之前，主动向朝廷揭发曹真贪赃枉法、祸国殃民的罪状！如此一来，非但不会受其牵连，反倒能挣得一个‘铁面无私’、‘大义凛然’的美名。大考在即，若舅父有忠首之名加持，光禄寺卿的位置，想必也如探囊取物。”
卢明德毕竟是浸淫官场多年的老手，心知她另有图谋，问道：“你到底想要什么？”
茶香氤氲中，郑如堇的笑容带着蚀骨的寒意，“如堇所求，很简单。请舅父在指证曹真之时，当众揭穿另一桩滔天罪行，郑昌胤与曹真合谋，模仿亲弟笔迹，伪造大逆不道的反诗，构陷忠良，致其含冤入狱，最终……惨死狱中。”
紧接着，她拿出反诗，“届时，郑家二小姐会作为人证，亲口指认此物是从书房暗格所得，郑昌胤百口莫辩。”
卢明德的目光瞬间被张纸攫住，心中大骇。
当初妹妹私下陷害郑珩之，他是知道内情的，但事情己发生，他只能动用关系帮忙遮掩，因此也多年被曹真要挟，没想到竟被郑如堇找到了证据。
随后郑如堇又拿出父亲的手笔，“笔迹模仿得再像，终究是赝品。舅父不妨仔细看看，这两张手书，运笔的气韵、转折的力道、藏锋露锋的习惯，当真一模一样吗？”
卢明德倒吸一口凉气，若非当年郑昌胤和曹真动作够快，迅速将郑珩之定罪下狱，堵死了所有申辩之路，郑珩之未必不能翻盘。
“你为何对郑珩之的事如此执着？你到底是谁！”
郑如堇轻笑一声，“舅父何必执着于我是谁？您只需记着，正月十西，若舅父未能亲至京兆府，举报曹真与郑昌胤合谋构陷忠良之罪，我就会将卢家为曹真买官的证据呈到大理寺、都察院，甚至陛下的御案之上！届时，桩桩件件，铁证如山，舅父恐怕再难转圜！”
“砰！”卢明德再也控制不住，猛地将手中茶盏狠狠掼在地上。
青瓷瞬间粉碎，茶水西溅。
“郑如堇！你放肆！你在威胁朝廷命官！”
郑如堇缓缓起身，没有丝毫惧色，“如堇哪敢威胁，恰恰相反，如堇是在帮舅父。大考在即，吏部铨选，但行差踏错一步，便是万劫不复。舅父是聪明人，当知如何取舍。”
她没有再多说一个字，只是深深看了李氏一眼，随后转身离开。
片刻之后，李氏带着哭腔的声音打破了沉寂，“老爷！你还在犹豫什么？咱们与郑家那点情分早就断了！郑昌胤算个什么东西？曹真更是个填不满的无底洞！何必为了这些外人，坏了砚舟和叶缨的前程，毁了咱们卢家的未来！”
郑如堇微微一笑。
人心趋利避害。
哪怕只有万分之一的可能，也足以让卢明德这样汲汲营营于权势的人，不敢去赌。
这番连蒙带骗，威逼利诱，卢明德承受不起。
当年郑昌胤种下的恶因，如今也该结出报应的恶果。
所有加诸于她父母身上的痛苦与冤屈，都将百倍、千倍地反噬回去！